валять дурака

валять дурака  {v. phr.}  {informal}  {colloquial}

va`l'yat' dura`ka

валять (drag) ~ here "pretend"

 {literally} to drag the fool.

~play the fool / play tricks.

To idle; to pretend to be foolish, unaware; joke;

Sometimes this native Russian idiom's origin is attributed to "ванька-встанька" — a Russian tilting doll, that cannot be put sideways. All such attempts are useless and senseless.

Студенты всю лекцию проваляли дурака и поэтому не были готовы к тесту. — The students played the fool all the lecture and thus were not ready for the testing.

See also:

прикидываться дурачком

ваньку валять

строить из себя Ивана